Le Notre Père en araméen : les mots de Jésus dans sa langue ?

Une vidéo, un chant ou un message partagé vous propose « le Notre Père en araméen », présenté comme « la prière originale de Jésus ». Vous vous demandez quelle langue parlait Jésus, et si ces mots sont vraiment les siens.

Quelle langue parlait Jésus ?

Au temps de Jésus, on entendait plusieurs langues en Galilée et en Judée. Les spécialistes s’accordent sur l’essentiel.

• L’araméen était la langue de Jésus au quotidien. C’était la langue des Juifs de Galilée, celle de la maison, du travail et de la prédication.
• L’hébreu était la langue de l’Écriture et de la synagogue. À Nazareth, Jésus se lève pour lire le rouleau du prophète Ésaïe (Lc 4:16-17Lc 4:16-17)« Il se rendit à Nazareth, où il avait été élevé, et, selon sa coutume, il entra dans la synagogue le jour du sabbat. Il se leva pour faire la lecture, et on lui remit le livre du prophète Ésaïe. L'ayant déroulé, il trouva l'endroit où il était écrit: »Luc 4:16-17*Fermer.
• Le grec servait au commerce et à l’administration. Jésus en connaissait peut-être un peu, mais rien ne permet de l’affirmer.
• Le latin était la langue des Romains. Rien n’indique que Jésus l’ait parlé.

Jésus parlait-il araméen ou hébreu ?

Les deux, selon les moments. Il parlait araméen avec ses proches et avec les foules. Il lisait sans doute les Écritures en hébreu, à la synagogue. Sa prière personnelle, elle, nous est parvenue en partie en araméen.

Les mots araméens de Jésus dans les Évangiles

Les Évangiles sont écrits en grec. Pourtant, Marc a conservé quelques paroles de Jésus dans sa langue, suivies de leur traduction.

• « Talitha koumi », c’est-à-dire « Jeune fille, lève-toi ». Jésus le dit à la fille de Jaïre, qu’il ramène à la vie (Mc 5:41Mc 5:41)« Il la saisit par la main, et lui dit: Talitha koumi, ce qui signifie: Jeune fille, lève-toi, je te le dis. »Marc 5:41*Fermer. Les plus anciens manuscrits écrivent « Talitha koum ».
• « Éphphatha », c’est-à-dire « ouvre-toi ». Jésus le dit en guérissant un sourd qui parlait avec peine (Mc 7:34Mc 7:34)« puis, levant les yeux au ciel, il soupira, et dit: Éphphatha, c'est-à-dire, ouvre-toi. »Marc 7:34*Fermer.
• « Abba », c’est-à-dire « Père ». Jésus prie ainsi à Gethsémani, la nuit de son arrestation (Mc 14:36Mc 14:36)« Il disait: Abba, Père, toutes choses te sont possibles, éloigne de moi cette coupe! Toutefois, non pas ce que je veux, mais ce que tu veux. »Marc 14:36*Fermer.
• « Éloï, Éloï, lama sabachthani », c’est-à-dire « Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi m’as-tu abandonné ? ». Sur la croix, Jésus prie le début du psaume 22 dans sa langue (Mc 15:34Mc 15:34)« Et à la neuvième heure, Jésus s'écria d'une voix forte: Éloï, Éloï, lama sabachthani? ce qui signifie: Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi m'as-tu abandonné? »Marc 15:34*Fermer.

Le pape François, parlant du mot « Abba » gardé tel quel, disait que dans ces mots araméens la voix de Jésus est restée comme « enregistrée » (audience du 16 janvier 2019).

Le Notre Père nous est parvenu en grec

Le Notre Père nous vient de deux Évangiles, écrits en grec. Matthieu en donne une forme longue, avec sept demandes (Mt 6:9-13Mt 6:9-13)« Voici donc comment vous devez prier: Notre Père qui es aux cieux! Que ton nom soit sanctifié; que ton règne vienne; que ta volonté soit faite sur la terre comme au ciel. Donne-nous aujourd'hui notre pain quotidien; pardonne-nous nos offenses, comme nous aussi nous pardonnons à ceux qui nous ont offensés; ne nous induis pas en tentation, mais délivre-nous du malin. Car c'est à toi qu'appartiennent, dans tous les siècles, le règne, la puissance et la gloire. Amen! »Matthieu 6:9-13*Le verset en contexteFermer. Luc en donne une forme courte, avec cinq demandes, qui commence par un seul mot.

Il leur dit: Quand vous priez, dites: Père! Que ton nom soit sanctifié; que ton règne vienne. Donne-nous chaque jour notre pain quotidien; pardonne-nous nos péchés, car nous aussi nous pardonnons à quiconque nous offense; et ne nous induis pas en tentation.

Jésus a très probablement enseigné cette prière en araméen. Mais les mots qu’il a prononcés n’ont pas été conservés.

Tout « Notre Père en araméen » est donc une traduction, ancienne ou moderne.

Derrière le simple « Père » de Luc, beaucoup de spécialistes entendent l’« Abba » de Jésus.

Abun d-bashmayo, le texte syriaque

Le texte qu’on présente le plus souvent comme « le Notre Père en araméen » vient de la Peshitta, la Bible des Églises de langue syriaque. Le syriaque est une forme d’araméen, née autour de la ville d’Édesse, dans l’actuelle Turquie. C’est une langue sœur de la langue de Jésus.

Le Nouveau Testament de la Peshitta a été traduit du grec, et il était en usage au début du Ve siècle. C’est une traduction ancienne et vénérable. Les Églises de tradition syriaque prient encore le Notre Père avec ces mots.

Voici ce texte tel qu’on le prie dans la liturgie syriaque orthodoxe, ligne par ligne, avec son sens.

• Abun d-bashmayo : notre Père qui es aux cieux,
• nithqadash shmokh : que ton nom soit sanctifié,
• tithe malkuthokh : que ton règne vienne,
• nehwe sebyonokh, aykano d-bashmayo oph bar’o : que ta volonté soit faite, comme au ciel, aussi sur la terre.
• Hab lan lahmo d-sunqonan yowmono : donne-nous aujourd’hui le pain dont nous avons besoin.
• Washbuq lan hawbayn wahtohayn, aykano doph hnan shbaqan l-hayobayn : remets-nous nos dettes et nos péchés, comme nous aussi avons remis à ceux qui nous devaient.
• Lo ta’lan l-nesyuno, elo paso lan men bisho : ne nous fais pas entrer en tentation, mais délivre-nous du mal.
• Metul d-dylokh hi malkutho whaylo wteshbuhto l’olam ‘olmin. Amin : car à toi sont le règne, la puissance et la gloire, pour les siècles des siècles. Amen.

Les mots « et nos péchés » (wahtohayn) sont un ajout de la liturgie. La Peshitta de Matthieu dit seulement « nos dettes ».

D’autres communautés prononcent le premier mot « Awoun » ou « Avoun ». L’orthographe « Abwoon d’bwashmaya », très répandue en ligne, note une prononciation de ce même texte syriaque.

Et les reconstitutions des spécialistes ?

Des biblistes ont essayé de remonter à l’araméen de Galilée, à partir du grec. Ernst Lohmeyer et Joachim Jeremias, entre autres, ont proposé leurs reconstitutions. Celle de Jeremias commence par « Abba, yithqaddash shmakh », « Père, que ton nom soit sanctifié ».

Ces essais sont précieux. Ils restent des hypothèses, et ils ne s’accordent pas toujours entre eux.

Les traductions « araméennes » qui circulent en ligne

Sur Internet circulent aussi des « Notre Père araméens » très différents. Certains commencent par « Père-Mère du cosmos ». D’autres rendent « Abwoon » par un « souffle » d’où viendrait toute vie.

Beaucoup de ces textes viennent d’un livre publié aux États-Unis en 1990. Son auteur part des mots syriaques et leur prête plusieurs sens poétiques. Le sous-titre du livre parle d’ailleurs de « méditations ».

Ces lectures ont touché beaucoup de personnes, et l’on peut méditer avec elles. Elles ne traduisent pas le texte pour autant. « Abun » veut dire simplement « notre Père ». Le mot est formé sur « abba », le père, avec la marque de « notre ».

Si l’on vous envoie un de ces textes, lisez-le comme une méditation d’aujourd’hui. Pour retrouver la prière de Jésus, le plus sûr reste l’Évangile, dans une traduction fidèle.

« Abba » : ce que ce mot dit de la prière de Jésus

C’est le mot du verset affiché en haut de cette page.

« Abba » est le mot araméen pour dire « père ». Les enfants l’employaient pour leur père, et les adultes aussi, selon les spécialistes.

Le pape François rappelait que certains proposent de le traduire par « papa », pour en faire sentir la chaleur. C’est un mot de famille, tendre et respectueux à la fois.

Les premiers chrétiens parlaient grec. Pourtant, ils ont gardé ce mot araméen dans leur prière. Paul l’écrit aux Romains.

Et vous n’avez point reçu un esprit de servitude, pour être encore dans la crainte; mais vous avez reçu un Esprit d’adoption, par lequel nous crions: Abba! Père!

Il le redit aux Galates (Ga 4:6Ga 4:6)« Et parce que vous êtes fils, Dieu a envoyé dans nos cœurs l'Esprit de son Fils, lequel crie: Abba! Père! »Galates 4:6*Fermer. Le Notre Père s’enracine dans ce cri.

Jésus parle à Dieu comme un fils parle à son père, et il nous apprend à faire de même.

Concrètement, commencez votre prière par ce seul mot, « Père ». Prenez le temps de le dire, une fois, lentement. Le reste de la prière découle de lui.

Ce que montre The Chosen

Dans la série The Chosen, Jésus enseigne le Notre Père dans plusieurs épisodes. Deux scènes retiennent l’attention. Dans la saison 1, épisode 3 (« Jesus Loves the Little Children »), il l’apprend à des enfants. Dans la saison 2, épisode 7 (« Reckoning »), l’apôtre Jean lui demande d’apprendre à prier aux disciples, comme Jean le Baptiste l’avait fait pour les siens.

La seconde scène reprend le cadre de l’Évangile de Luc. La demande y vient d’un disciple, après un moment où Jésus priait (Lc 11:1Lc 11:1)« Jésus priait un jour en un certain lieu. Lorsqu'il eut achevé, un de ses disciples lui dit: Seigneur, enseigne-nous à prier, comme Jean l'a enseigné à ses disciples. »Luc 11:1*Fermer. Luc ne nomme pas ce disciple, et la prière enseignée dans la série suit la forme longue de Matthieu. La première scène est une invention de la série, car l’Évangile ne dit pas que Jésus ait enseigné cette prière à des enfants.

Dans la version originale, Jésus parle anglais. C’est un choix de récit, qui rapproche la scène du spectateur. L’histoire laisse penser qu’il a enseigné cette prière en araméen, et l’Évangile nous la transmet en grec.

Le texte du Notre Père en français aujourd’hui

Voici le texte que prient aujourd’hui les catholiques de langue française, et de nombreux protestants.

Notre Père qui es aux cieux, que ton nom soit sanctifié, que ton règne vienne, que ta volonté soit faite sur la terre comme au ciel. Donne-nous aujourd’hui notre pain de ce jour. Pardonne-nous nos offenses, comme nous pardonnons aussi à ceux qui nous ont offensés. Et ne nous laisse pas entrer en tentation, mais délivre-nous du Mal. Amen.

En France, ce texte est en usage depuis le 3 décembre 2017, premier dimanche de l’Avent. La Belgique et le Bénin l’avaient adopté dès la Pentecôte 2017.

Une seule demande a changé. On disait depuis 1966 « ne nous soumets pas à la tentation ». On dit désormais « ne nous laisse pas entrer en tentation ». La nouvelle formule évite de laisser croire que Dieu pousse au mal, car « il ne tente lui-même personne » (Jc 1:13Jc 1:13)« Que personne, lorsqu'il est tenté, ne dise: C'est Dieu qui me tente. Car Dieu ne peut être tenté par le mal, et il ne tente lui-même personne. »Jacques 1:13*Fermer.

Côté protestant, l’Église protestante unie de France a recommandé cette formule en 2016. Beaucoup de protestants ajoutent la louange « Car c’est à toi qu’appartiennent le règne, la puissance et la gloire ». Les catholiques la disent aussi à la messe, après une courte prière du prêtre.

Pour prier le Notre Père phrase par phrase, ou pour parler de ce que le mot « Père » éveille en vous, adressez-vous à Jeshua, l’intelligence artificielle d’AskJeshua.

Ce qu'en disent les différentes Églises

Église catholique

La liturgie a retenu la forme de Matthieu (CEC 2759). Depuis le 3 décembre 2017, les catholiques de France prient « ne nous laisse pas entrer en tentation », texte repris par le Missel romain de 2021. Jésus ne laisse pas « une formule à répéter machinalement » : il donne l'Esprit qui fait dire « Abba, Père » (CEC 2766).

Églises protestantes

L'Église protestante unie de France a recommandé en 2016 la formule « ne nous laisse pas entrer en tentation ». L'Union des Églises protestantes d'Alsace et de Lorraine a recommandé de l'utiliser à partir de l'Avent 2017. Beaucoup de protestants gardent la louange finale « Car c'est à toi qu'appartiennent le règne, la puissance et la gloire ».

Églises orthodoxes

La tradition byzantine conclut le Notre Père par une louange qui nomme le Père, le Fils et le Saint-Esprit (CEC 2760).