Qui est Jésus ?

Vous avez entendu parler de Jésus toute votre vie (à Noël, à un enterrement, dans un film) sans savoir vraiment qui il était. Un sage ? Un prophète ? Un mythe ? Le Fils de Dieu ? Peut-être qu'un ami croyant vous a intrigué, ou que, croyant vous-même, vous ne savez pas quoi répondre quand on vous pose la question. Commençons par ce que les historiens tiennent pour établi, avant ce que croient les chrétiens.

Ce que l’histoire établit

Que Jésus ait existé, les historiens, croyants ou non, l’admettent presque unanimement. Outre les lettres de Paul et les Évangiles, des auteurs non chrétiens en parlent : Tacite rapporte que le Christ fut exécuté sous Tibère par Ponce Pilate (Annales, XV, 44) ; Pline le Jeune décrit des chrétiens chantant un hymne « au Christ comme à un dieu » (Lettres, X, 96). Le socle admis : un Juif de Galilée, baptisé par Jean, qui prêche en Galilée et meurt crucifié sous Ponce Pilate. Sources et débats : voir Jésus a-t-il existé ?.

Les Évangiles, eux, sont des témoignages de foi, nourris de la mémoire des premiers témoins ; l’Église en affirme l’historicité : ils « transmettent fidèlement ce que Jésus, le Fils de Dieu, durant sa vie parmi les hommes, a réellement fait et enseigné » (Dei Verbum, 19). Mais l’historien, avec ses seules méthodes, ne peut ni prouver ni réfuter que Jésus soit le Fils de Dieu. Cette question-là, c’est Jésus lui-même qui la pose :

Et vous, leur dit-il, qui dites-vous que je suis? Simon Pierre répondit: Tu es le Christ, le Fils du Dieu vivant.

Un sage parmi d’autres ?

Beaucoup admirent Jésus comme un maître de sagesse. Son enseignement s’enracine dans la Loi et les prophètes d’Israël, qui demandaient déjà de ramener l’âne égaré de son ennemi (Ex 23:4-5) et de lui donner du pain s’il a faim (Pr 25:21Pr 25:21)« Si ton ennemi a faim, donne-lui du pain à manger; S'il a soif, donne-lui de l'eau à boire. »Proverbes 25:21*Fermer. Mais il pousse cette exigence jusqu’au bout :

Mais moi, je vous dis: Aimez vos ennemis, bénissez ceux qui vous maudissent, faites du bien à ceux qui vous haïssent, et priez pour ceux qui vous maltraitent et qui vous persécutent

Il demande de pardonner « jusqu’à septante fois sept fois » (Mt 18:22Mt 18:22)« Jésus lui dit: Je ne te dis pas jusqu'à sept fois, mais jusqu'à septante fois sept fois. »Matthieu 18:22*Fermer, et sur la croix il prie pour ceux qui le crucifient : « Père, pardonne-leur, car ils ne savent ce qu’ils font » (Lc 23:34Lc 23:34)« Jésus dit: Père, pardonne-leur, car ils ne savent ce qu'ils font. »Luc 23:34*Fermer.

Surtout, il ne parle pas seulement de Dieu : il agit comme Dieu seul peut agir. Quand il dit à un paralysé « tes péchés sont pardonnés », ses auditeurs mesurent l’enjeu : « Qui peut pardonner les péchés, si ce n’est Dieu seul? » (Mc 2:7Mc 2:7)« Jésus, voyant leur foi, dit au paralytique: Mon enfant, tes péchés sont pardonnés. Il y avait là quelques scribes, qui étaient assis, et qui se disaient au dedans d'eux: Comment cet homme parle-t-il ainsi? Il blasphème. Qui peut pardonner les péchés, si ce n'est Dieu seul? »Marc 2:5-7*Fermer. L’écrivain C. S. Lewis en a tiré un argument resté célèbre (Mere Christianity, 1952) : qui parle ainsi ne peut pas être « seulement » un sage. C’est un argument parmi d’autres, discuté, mais il rappelle que les Évangiles ne laissent pas Jésus dans cette case.

D’autres traditions le regardent avec respect sans le confesser comme Dieu : pour l’islam, Jésus (Issa) est un grand prophète, né de la Vierge Marie ; le judaïsme, dont Jésus est issu, ne le reconnaît pas comme le Messie attendu. Le concile Vatican II invite à regarder ces deux traditions avec estime (Nostra Aetate, 3-4).

Jésus est-il Dieu ? Ce que croient les chrétiens

L’Évangile de Jean s’ouvre sur cette affirmation : « Au commencement était la Parole, et la Parole était avec Dieu, et la Parole était Dieu » (Jn 1:1Jn 1:1)« Au commencement était la Parole, et la Parole était avec Dieu, et la Parole était Dieu. »Jean 1:1*Le verset en contexteFermer, une Parole qui « a été faite chair » (Jn 1:14Jn 1:14)« Et la parole a été faite chair, et elle a habité parmi nous, pleine de grâce et de vérité; et nous avons contemplé sa gloire, une gloire comme la gloire du Fils unique venu du Père. »Jean 1:14*Fermer. Et il culmine dans le cri de Thomas, l’apôtre du doute, devant le Ressuscité :

Thomas lui répondit: Mon Seigneur et mon Dieu!

En 451, le concile de Chalcédoine a fixé la formule qu’acceptent aujourd’hui catholiques, orthodoxes et protestants historiques (les Églises orthodoxes orientales, copte ou arménienne, qui ne l’ont pas reçue, confessent la même foi au Christ vrai Dieu et vrai homme, comme l’ont reconnu des déclarations communes avec Rome) : un seul et même Christ, « vraiment Dieu et vraiment homme », en deux natures « sans confusion, sans changement, sans division, sans séparation ». Le Catéchisme de l’Église catholique (§ 464-469) le résume : Jésus n’est pas « en partie Dieu et en partie homme », il est « vrai Dieu et vrai homme ».

Ce n’est pas un détail technique : en Jésus qui pleure son ami (Jn 11:35Jn 11:35)« Jésus pleura. »Jean 11:35*Fermer et connaît l’angoisse à Gethsémani, c’est Dieu lui-même qui rejoint la condition humaine jusqu’au bout. Son nom le dit : en hébreu, Jésus signifie « Dieu sauve » (CEC § 430).

Et pour vous, aujourd’hui ?

La question « qui dites-vous que je suis? » s’adresse à chacun. Le Catéchisme rappelle que la réponse de Pierre lui est venue du Père (§ 153, à propos de Mt 16:17Mt 16:17« Jésus, reprenant la parole, lui dit: Tu es heureux, Simon, fils de Jonas; car ce ne sont pas la chair et le sang qui t'ont révélé cela, mais c'est mon Père qui est dans les cieux. »Matthieu 16:17*Le verset en contexteFermer) : la foi est un don avant d’être une conclusion. Pour vous y ouvrir, concrètement :

• Lisez un Évangile en entier, celui de Marc par exemple : il se lit en une soirée. Notez ce qui vous surprend, vous dérange ou vous attire.
• Adressez-lui la question directement, même sans être sûr qu’il écoute : « Jésus, si tu es là, montre-moi qui tu es. »
• Approchez une communauté (une messe, un groupe biblique, un parcours de découverte en paroisse) sans obligation de tout comprendre.
• Parlez-en avec un chrétien que vous respectez, un prêtre ou un pasteur : demandez-lui ce que Jésus change dans sa vie.

Et si vous pensez avoir trop raté pour que cela vous concerne, regardez Pierre : il a renié Jésus trois fois (Lc 22:54-62), et c’est pourtant à lui que le Ressuscité confie ses brebis (Jn 21:15-17). Il est devenu le rocher de l’Église. Vos reniements ne vous disqualifient pas davantage.

Un doute, une objection vous retient encore ? Confiez-la à Jeshua, l’intelligence artificielle d’AskJeshua, telle qu’elle vous vient : il prendra le temps d’en parler avec vous.

Ce qu'en disent les différentes Églises

Église catholique

Jésus est une seule personne divine, le Fils éternel, en deux natures, divine et humaine, « sans confusion, sans changement, sans division, sans séparation » (Chalcédoine, cité par CEC 467). Il est « vrai Dieu et vrai homme » (CEC 464). La foi en lui est un don de Dieu avant d'être une conclusion (CEC 153).

Églises orthodoxes

Même confession de foi, reçue des conciles œcuméniques (Nicée, Éphèse, Chalcédoine, Constantinople II). La liturgie de saint Jean Chrysostome chante le Fils unique devenu homme « sans changement » ; l'Incarnation ouvre à l'homme la participation à la vie divine (théosis).

Églises protestantes

Les Églises issues de la Réforme (luthériennes, réformées, anglicane) reçoivent la définition de Chalcédoine et confessent Jésus vrai Dieu et vrai homme, seul médiateur entre Dieu et les hommes, connu d'abord par le témoignage de l'Écriture.