Shema Israël : que dit cette prière, et Jésus la récitait-il ?

Une petite boîte fixée au montant d'une porte, un enfant juif qui apprend sa première prière, une scène de série où Jésus prie avant de dormir. Partout revient la même phrase, « Shema Israël ». Vous aimeriez savoir d'où elle vient, pourquoi on la répète matin et soir, et si Jésus la disait lui aussi.

Le texte du Shema

« Shema » est le premier mot de la prière en hébreu, et il lui a donné son nom. On écrit aussi Chema, et l’on parle du Shema Israël ou du Chema Israël.

Ses deux premiers versets sont affichés en haut de cette page. Voici la suite du passage, qui dit comment garder ces paroles.

Et ces commandements, que je te donne aujourd’hui, seront dans ton cœur. Tu les inculqueras à tes enfants, et tu en parleras quand tu seras dans ta maison, quand tu iras en voyage, quand tu te coucheras et quand tu te lèveras. Tu les lieras comme un signe sur tes mains, et ils seront comme des fronteaux entre tes yeux. Tu les écriras sur les poteaux de ta maison et sur tes portes.

Beaucoup de Juifs vivent ces paroles de façon très concrète. Ils fixent aux portes de leur maison une mezouza, un petit parchemin qui porte ces versets. Pour la prière du matin en semaine, ils attachent à leur bras et à leur front les tefillin, de petites boîtes de cuir qui contiennent, entre autres, ce même passage.

Shema Israël : la signification mot à mot

En hébreu, le premier verset se dit ainsi.

Shema Israël, Adonaï Elohénou, Adonaï Ehad.

• Shema : « écoute ». Le verbe hébreu veut dire entendre, prêter attention, et aussi obéir.
• Israël : le peuple de Dieu, à qui cette parole est adressée.
• Adonaï : « mon Seigneur ». Le texte écrit le nom de Dieu en quatre lettres hébraïques. Par respect, les Juifs ne le prononcent pas et disent « Adonaï ». Beaucoup de Bibles françaises traduisent « l’Éternel », d’autres « le Seigneur ».
• Elohénou : « notre Dieu ».
• Ehad : « un », c’est-à-dire unique.

La phrase hébraïque n’a pas de verbe. On peut donc traduire « l’Éternel est notre Dieu, l’Éternel est un », ou bien « l’Éternel, notre Dieu, est le seul Éternel ».

Les deux traductions disent la même foi. Il n’y a qu’un seul Dieu, et il s’est lié à son peuple.

Trois passages de la Torah

Dans la prière juive, le Shema ne s’arrête pas au chapitre 6 du Deutéronome. Il réunit trois passages de la Torah, dits l’un après l’autre.

1. Deutéronome 6:4-9 : aimer Dieu de tout son être, et garder ses paroles jusque sur les portes de la maison.
2. Deutéronome 11:13-21 : rester fidèle, et transmettre ces paroles aux enfants, du matin au soir.
3. Nombres 15:37-41 : porter des franges au bord des vêtements, pour se souvenir des commandements à chaque regard. Le passage s’achève sur la sortie d’Égypte.

La Mishna, le premier grand recueil de la tradition juive, a été mise par écrit vers l’an 200. Elle explique cet ordre. On accepte d’abord « le joug du royaume des cieux », c’est-à-dire Dieu comme seul roi. Ensuite seulement, on accepte ses commandements (Berakhot 2:2).

La même Mishna raconte que les prêtres du Temple de Jérusalem disaient ces trois passages chaque matin, avec les dix commandements (Tamid 5:1). Le Temple a été détruit en l’an 70. Si ce souvenir est exact, la coutume remonte au temps où Jésus venait au Temple.

Pourquoi on le dit matin et soir

La réponse se trouve dans le texte lui-même. Il demande de parler de ces paroles « quand tu te coucheras et quand tu te lèveras » (Dt 6:7Dt 6:7)« Tu les inculqueras à tes enfants, et tu en parleras quand tu seras dans ta maison, quand tu iras en voyage, quand tu te coucheras et quand tu te lèveras. »Deutéronome 6:7*Fermer.

Les maîtres juifs ont pris ces mots à la lettre. La Mishna fixe même les heures. Le soir, on commence à la tombée de la nuit, et les maîtres discutent de l’heure limite, la fin de la première veille, minuit ou l’aube. Le matin, on commence dès qu’on distingue le bleu du blanc (Berakhot 1:1-2).

Dire le Shema matin et soir encadre toute la journée. On se lève en se tournant vers Dieu, et l’on s’endort en se remettant à lui.

Les premiers mots du jour et les derniers sont pour Dieu.

Aujourd’hui encore, des Juifs du monde entier le prient ainsi, chaque jour. Beaucoup se couvrent les yeux de la main en disant le premier verset, pour mieux se recueillir. Le Talmud rapporte déjà qu’un grand maître, Rabbi Juda le Prince, vers l’an 200, passait les mains sur son visage en disant ce verset (Berakhot 13b).

Le Shema accompagne aussi la dernière heure. Le Talmud raconte que Rabbi Akiva, mis à mort par les Romains au IIe siècle, a rendu l’âme en le récitant, sur le mot « Ehad » (Berakhot 61b).

Jésus récitait-il le Shema ?

Jésus connaissait le Shema par cœur, et il le plaçait au-dessus de tout. Un scribe lui demande quel est le premier de tous les commandements. Jésus lui répond par le Shema.

Jésus répondit: Voici le premier: Écoute, Israël, le Seigneur, notre Dieu, est l’unique Seigneur; et: Tu aimeras le Seigneur, ton Dieu, de tout ton cœur, de toute ton âme, de toute ta pensée, et de toute ta force.

Marc est le seul évangéliste à garder les mots « Écoute, Israël ». Chez Matthieu et chez Luc, la citation commence à « Tu aimeras » (Mt 22:37Mt 22:37)« Jésus lui répondit: Tu aimeras le Seigneur, ton Dieu, de tout ton coeur, de toute ton âme, et de toute ta pensée. C'est le premier et le plus grand commandement. Et voici le second, qui lui est semblable: Tu aimeras ton prochain comme toi-même. De ces deux commandements dépendent toute la loi et les prophètes. »Matthieu 22:37-40*Le verset en contexteFermer.

Jésus ajoute aussitôt un second commandement, tiré du Lévitique : « Tu aimeras ton prochain comme toi-même ». Pour lui, aimer Dieu et aimer les autres vont ensemble.

Ce que l’on sait, ce que l’on suppose

Les Évangiles ne montrent jamais Jésus en train de dire le Shema le matin ou le soir. Ils le montrent prier tôt le matin (Mc 1:35Mc 1:35)« Vers le matin, pendant qu'il faisait encore très sombre, il se leva, et sortit pour aller dans un lieu désert, où il pria. »Marc 1:35*Fermer ou toute une nuit (Lc 6:12), sans dire avec quels mots. Ils disent aussi qu’il allait à la synagogue le jour du sabbat, « selon sa coutume » (Lc 4:16Lc 4:16)« Il se rendit à Nazareth, où il avait été élevé, et, selon sa coutume, il entra dans la synagogue le jour du sabbat. Il se leva pour faire la lecture, »Luc 4:16*Fermer.

Plusieurs indices vont pourtant dans ce sens.

• Le papyrus Nash, conservé à l’université de Cambridge, date du IIe siècle avant Jésus-Christ selon les spécialistes. Il contient les dix commandements suivis du début du Shema. Il servait probablement à la prière, peut-être à l’intérieur de tefillin.
• L’historien juif Flavius Josèphe, à la fin du Ier siècle, résume ainsi la Loi de Moïse : chacun doit rappeler devant Dieu les bienfaits de la sortie d’Égypte « deux fois par jour », au début du jour et à l’heure du sommeil (Antiquités juives, IV, 212-213).
• La Mishna, vers l’an 200, s’ouvre sur l’heure du Shema du soir (Berakhot 1:1). La pratique y est déjà bien installée.

Jésus a grandi dans une famille juive pieuse, qui montait chaque année à Jérusalem pour la Pâque (Lc 2:41). Le Catéchisme de l’Église catholique parle de sa « vie religieuse juive soumise à la Loi de Dieu » (§ 531).

On peut donc penser que Jésus disait le Shema matin et soir, depuis l’enfance. C’est une supposition solide, que les Évangiles ne racontent pas. Les mots exacts des bénédictions qui entourent le Shema ont été fixés plus tard.

Le Shema du coucher dans The Chosen

Dans la série The Chosen (saison 1, épisode 3, « Jesus Loves the Little Children »), Jésus dit le « Shema du coucher » avant de s’endormir. Il y bénit Dieu qui fait venir le sommeil sur ses yeux. Plus tard, il demande à des enfants s’ils savent réciter le Shema, et ils le disent ensemble.

Ce qui est ancien, c’est le Shema lui-même, et l’usage de le dire au coucher. La Torah le demande, et Jésus le cite comme premier commandement.

Ce qui a été fixé plus tard, c’est le « Shema du coucher » et ses bénédictions. Le Talmud, mis par écrit plusieurs siècles après Jésus, demande de redire le Shema dans son lit, même si on l’a déjà dit à la synagogue (Berakhot 4b-5a). Il donne aussi le texte de la bénédiction du sommeil (Berakhot 60b).

La série montre donc une prière juive authentique, sous une forme plus tardive que Jésus. Le geste, lui, est très vraisemblable. Un Juif de Galilée confie sa nuit à Dieu avec les mots du Deutéronome.

Prier le Shema quand on est chrétien

Le Shema reste d’abord la prière vivante du peuple juif. Les chrétiens le reçoivent comme un héritage partagé. Le concile Vatican II parle d’un « si grand patrimoine spirituel, commun aux chrétiens et aux Juifs » (Nostra Aetate, 4).

L’Église catholique le lit aussi à la messe, tous les trois ans, le 31e dimanche du temps ordinaire, avec la réponse de Jésus au scribe. Le Catéchisme rattache le premier commandement à cet appel « Écoute, Israël » (§ 2083).

Vous pouvez le dire vous aussi, en français, le soir au coucher et le matin au lever. Voici quelques repères simples.

• Dites-le lentement, à mi-voix, en vous arrêtant sur le premier mot.
• Dites « le Seigneur » ou « l’Éternel », comme les Juifs disent « Adonaï ». Par respect, l’Église catholique demande de ne pas prononcer le nom divin dans la liturgie, et de dire « Seigneur » (lettre du 29 juin 2008).
• Gardez les mots, sans imiter les rites. Les tefillin, la mezouza et les franges ont leur sens dans la vie juive.
• Ajoutez ce que Jésus y a joint, l’amour du prochain.

Vous pouvez ensuite prolonger avec vos propres mots, par exemple ainsi.

Seigneur, tu es notre Dieu, tu es l’unique. Apprends-moi à t’aimer de tout mon cœur, de toute mon âme et de toute ma force, et à aimer mon prochain comme moi-même.

Si un mot de cette prière vous arrête, ou si vous voulez en faire votre prière du soir, vous pouvez en parler à Jeshua, l’intelligence artificielle d’AskJeshua.

Ce qu'en disent les différentes Églises

Église catholique

Le Catéchisme relie le premier commandement à l'appel « Écoute, Israël » (CEC 2083) et décrit la vie de Jésus à Nazareth comme une « vie religieuse juive soumise à la Loi de Dieu » (CEC 531). Le concile Vatican II invite à l'estime mutuelle entre chrétiens et Juifs, héritiers d'un même patrimoine spirituel (Nostra Aetate 4).