Comment prier Dieu ?

Vous voudriez prier, mais vous ne savez pas par où commencer. Les mots vous semblent artificiels, vous avez peur de mal faire, ou bien vous priez déjà mais tout est devenu sec et répétitif. Peut-être cherchez-vous simplement une prière pour le soir, avant de dormir. La prière chrétienne n'est pas réservée aux experts : elle s'apprend, comme une conversation. Et on peut commencer ce soir, avec très peu de mots.

Quand vous ne savez pas quoi dire

Ne pas savoir quoi dire à Dieu, saint Paul l’avoue lui-même :

De même aussi l’Esprit nous aide dans notre faiblesse, car nous ne savons pas ce qu’il nous convient de demander dans nos prières. Mais l’Esprit lui-même intercède par des soupirs inexprimables;

Ne pas savoir prier n’est donc pas un obstacle : l’Esprit prie en vous. Sainte Thérèse de Lisieux, citée par le Catéchisme de l’Église catholique (§ 2558), le disait ainsi : « Pour moi, la prière c’est un élan du cœur, c’est un simple regard jeté vers le ciel, c’est un cri de reconnaissance et d’amour au sein de l’épreuve comme au sein de la joie. »

Concrètement :

• Dites ce qui est là, tel quel : « Seigneur, je ne sais pas prier. Je suis là, avec cette journée, et je te la donne. »
• Empruntez des mots : les disciples eux-mêmes ont demandé à Jésus « Seigneur, enseigne-nous à prier » (Lc 11:1Lc 11:1)« Jésus priait un jour en un certain lieu. Lorsqu'il eut achevé, un de ses disciples lui dit: Seigneur, enseigne-nous à prier, comme Jean l'a enseigné à ses disciples. »Luc 11:1*Fermer.
• Restez une minute en silence. Thérèse d’Avila parlait de l’oraison comme d’« un commerce intime d’amitié » avec « ce Dieu dont on se sait aimé » (CEC § 2709).

Commencer par le Notre Père

À cette demande, Jésus n’a pas répondu par une méthode, mais par une prière, le Notre Père (Lc 11:2-4). Matthieu en donne la forme plus longue, que l’Église prie (traduction Louis Segond) :

Notre Père qui es aux cieux! Que ton nom soit sanctifié; que ton règne vienne; que ta volonté soit faite sur la terre comme au ciel. Donne-nous aujourd’hui notre pain quotidien; pardonne-nous nos offenses, comme nous aussi nous pardonnons à ceux qui nous ont offensés; ne nous induis pas en tentation, mais délivre-nous du malin.

À la messe, les catholiques prient la version liturgique, traduite du même passage (« ne nous laisse pas entrer en tentation »). L’ordre est le même : d’abord Dieu (son nom, son règne, sa volonté), ensuite nos besoins (le pain, le pardon, la protection). Priez-le lentement, en vous arrêtant sur la demande qui vous touche.

Que dire à Dieu ? Les grandes formes de la prière

Le Catéchisme (§ 2626 à 2643) distingue cinq grandes formes de prière :

• la bénédiction et l’adoration : reconnaître Dieu comme Dieu, par un mot ou en silence ;
• la demande, à commencer par celle du pardon, comme le publicain : « O Dieu, sois apaisé envers moi, qui suis un pécheur » (Lc 18:13Lc 18:13)« Le publicain, se tenant à distance, n'osait même pas lever les yeux au ciel; mais il se frappait la poitrine, en disant: O Dieu, sois apaisé envers moi, qui suis un pécheur. »Luc 18:13*Fermer ;
• l’intercession : prier pour un autre, même pour quelqu’un qui vous a fait du mal ;
• l’action de grâces : dire merci pour une chose précise de la journée ;
• la louange : chanter Dieu « pour Lui-même », au-delà de ce qu’il fait (§ 2639).

Des chemins concrets pour prier chaque jour

• Les psaumes : cent cinquante prières pour tous les états d’âme. Commencez par « L’Éternel est mon berger » (Ps 23:1).
• La lectio divina : lisez lentement l’Évangile du jour (que dit le texte ?), méditez (que me dit-il ?), répondez à Dieu, puis restez en silence. Benoît XVI en décrit les étapes dans Verbum Domini (§ 87).
• Le chapelet : le « Je vous salue Marie » répété porte la méditation des mystères de la vie du Christ. Le Catéchisme cite le Rosaire, avec la lectio divina, comme une forme de méditation (§ 2708).
• La prière du cœur, venue de l’Orient chrétien : « Seigneur Jésus-Christ, Fils de Dieu, aie pitié de moi, pécheur », répétée au rythme du souffle. Elle prolonge la prière du publicain (§ 2667-2668).
• L’adoration (pour les catholiques) : rester devant le Saint-Sacrement, sans rien dire. Un paysan d’Ars, en prière devant le tabernacle au temps du saint curé, le résumait ainsi : « Je L’avise et Il m’avise » (§ 2715), autrement dit : je le regarde, il me regarde.

Comment prier le soir, avant de dormir

L’Église prie chaque soir les complies, dernière prière de la Liturgie des Heures : un bref regard sur la journée, un psaume, et le cantique de Syméon : « Maintenant, Seigneur, tu laisses ton serviteur S’en aller en paix, selon ta parole » (Lc 2:29Lc 2:29)« Maintenant, Seigneur, tu laisses ton serviteur S'en aller en paix, selon ta parole. Car mes yeux ont vu ton salut, Salut que tu as préparé devant tous les peuples, Lumière pour éclairer les nations, Et gloire d'Israël, ton peuple. »Luc 2:29-32*Le verset en contexteFermer. Plus court, en trente secondes :

Seigneur, merci pour [une chose reçue aujourd’hui]. Pardonne-moi [ce qui n’a pas été juste]. Je te confie [une personne, un souci]. Je remets ma nuit entre tes mains. Amen.

La dernière phrase fait écho au psaume que Jésus a repris sur la croix : « Je remets mon esprit entre tes mains » (Ps 31:6Ps 31:6)« Je remets mon esprit entre tes mains; Tu me délivreras, Éternel, Dieu de vérité! »Psaume 31:6*Fermer.

Quand la prière semble sans réponse

Parfois, la prière tombe dans le vide. Les psaumes le disent : « Jusques à quand, Éternel! m’oublieras-tu sans cesse? » (Ps 13:2). Jésus lui-même, à Gethsémani, a demandé que l’épreuve lui soit épargnée :

Mon Père, s’il est possible, que cette coupe s’éloigne de moi! Toutefois, non pas ce que je veux, mais ce que tu veux.

Sa prière n’a pas supprimé l’épreuve : il l’a traversée avec le Père. Le Catéchisme le dit ainsi : « La transformation du cœur qui prie est la première réponse à notre demande » (§ 2739). Il appelle « sécheresse » ces périodes sans goût, « le moment de la foi pure » (§ 2731), et rappelle avec saint Augustin que Dieu « veut que notre désir s’éprouve dans la prière » pour nous disposer « à recevoir ce qu’il est prêt à nous donner » (§ 2737).

Continuez donc, même brièvement. Et si la sécheresse dure, parlez-en à un prêtre ou à un accompagnateur spirituel.

Et pour commencer ce soir, avec vos mots, décrivez votre situation à Jeshua, l’intelligence artificielle d’AskJeshua : il peut vous aider à trouver une première prière.

Ce qu'en disent les différentes Églises

Église catholique

La prière est « l'élévation de l'âme vers Dieu » (CEC 2559). Le Catéchisme en distingue cinq formes (bénédiction et adoration, demande, intercession, action de grâces, louange : § 2626-2643), toutes contenues dans l'Eucharistie, et recommande la prière vocale, la méditation (lectio divina, Rosaire) et l'oraison.

Églises orthodoxes

La prière du cœur (« Seigneur Jésus-Christ, Fils de Dieu, aie pitié de moi, pécheur ») est au centre de la tradition hésychaste, transmise notamment par la Philocalie : répétée avec attention, souvent au rythme du souffle, elle vise la prière continuelle (1 Th 5:17). La prière liturgique et les icônes y tiennent aussi une grande place.

Églises protestantes

L'accent est mis sur la prière personnelle adressée au Père par le Christ et nourrie par l'Écriture : le Notre Père, les psaumes (chantés dans les psautiers de la Réforme) et la prière spontanée. Luther a proposé en 1535 une manière simple de prier à partir du Notre Père, des commandements et du Credo.