Y a-t-il une vie après la mort ?

Depuis que votre mère est partie, la question ne vous quitte plus : est-elle quelque part ? La reverrez-vous ? Ou c'est votre propre mort qui vous inquiète, un soir, sans prévenir. Vous avez entendu parler de tunnels de lumière, de réincarnation, de néant, et vous ne savez plus quoi penser. La foi chrétienne répond par une espérance précise, et avec beaucoup de pudeur sur ce que personne n'a vu.

Si vous posez cette question après avoir perdu quelqu’un

Ce n’est souvent pas une question théorique, mais un visage : est-il quelque part ? Est-ce que je le reverrai ? La foi chrétienne répond oui, avec une espérance précise. Jésus l’a dit à une femme en deuil, Marthe, devant le tombeau de son frère :

Jésus lui dit: Je suis la résurrection et la vie. Celui qui croit en moi vivra, quand même il serait mort; et quiconque vit et croit en moi ne mourra jamais. Crois-tu cela?

La question est posée à quelqu’un qui vient de perdre son frère : la foi y est proposée, jamais imposée. Et Jésus ne promet pas seulement un « après » : il se désigne lui-même comme la vie.

Sur quoi repose cette espérance

Pas sur un raisonnement, ni sur des récits d’outre-tombe, mais sur un événement : la résurrection de Jésus. Saint Paul le dit sans détour : si le Christ n’est pas ressuscité, « votre foi est vaine » (1 Co 15:171 Co 15:17)« Or, si l'on prêche que Christ est ressuscité des morts, comment quelques-uns parmi vous disent-ils qu'il n'y a point de résurrection des morts? S'il n'y a point de résurrection des morts, Christ non plus n'est pas ressuscité. Et si Christ n'est pas ressuscité, notre prédication est donc vaine, et votre foi aussi est vaine. Il se trouve même que nous sommes de faux témoins à l'égard de Dieu, puisque nous avons témoigné contre Dieu qu'il a ressuscité Christ, tandis qu'il ne l'aurait pas ressuscité, si les morts ne ressuscitent point. Car si les morts ne ressuscitent point, Christ non plus n'est pas ressuscité. Et si Christ n'est pas ressuscité, votre foi est vaine, vous êtes encore dans vos péchés, et par conséquent aussi ceux qui sont morts en Christ sont perdus. Si c'est dans cette vie seulement que nous espérons en Christ, nous sommes les plus malheureux de tous les hommes. Mais maintenant, Christ est ressuscité des morts, il est les prémices de ceux qui sont morts. »1 Corinthiens 15:12-20*Le verset en contexteFermer. Et il conclut :

Si c’est dans cette vie seulement que nous espérons en Christ, nous sommes les plus malheureux de tous les hommes. Mais maintenant, Christ est ressuscité des morts, il est les prémices de ceux qui sont morts.

Les prémices, ce sont les premiers fruits de la récolte : ce qui est arrivé au Christ est promis à ceux qui sont à lui. Les chrétiens le redisent chaque dimanche dans le Credo, en confessant qu’ils attendent la résurrection des morts et la vie du monde à venir.

Ressusciter : toute la personne, pas seulement l’âme

Beaucoup imaginent l’au-delà comme une âme détachée de tout. La foi chrétienne espère davantage. Le Catéchisme de l’Église catholique (§ 990) précise qu’il n’y aura pas seulement « la vie de l’âme immortelle », mais que même nos « corps mortels » reprendront vie. À la mort, l’âme va à la rencontre de Dieu ; au dernier jour, la personne entière sera relevée, elle-même et transformée :

Le corps est semé corruptible; il ressuscite incorruptible; il est semé méprisable, il ressuscite glorieux; il est semé infirme, il ressuscite plein de force; il est semé corps animal, il ressuscite corps spirituel.

Comment ? Le Catéchisme reconnaît que cela « dépasse notre imagination et notre entendement ». Une chose est dite clairement : on ne meurt qu’une fois (He 9:27), et la foi chrétienne écarte la réincarnation.

Jugement, purification, ciel : ce que l’Église dit, sobrement

• Le jugement est une rencontre avec le Christ, qui connaît chaque vie de l’intérieur. Saint Jean de la Croix, cité par le Catéchisme, le résumait ainsi : « Au soir de notre vie, nous serons jugés sur l’amour ». Pour Benoît XVI, ce jugement « est espérance, aussi bien parce qu’il est justice que parce qu’il est grâce » (Spe salvi, n° 47).
• La purification (le purgatoire) concerne ceux qui meurent dans l’amitié de Dieu, déjà assurés de leur salut, sans être encore pleinement purifiés. Benoît XVI, reprenant l’avis de théologiens récents, suggère que le feu qui purifie est le Christ lui-même : c’est sa rencontre qui guérit.
• Le ciel est la communion de vie et d’amour avec Dieu et avec tous ceux qui sont en lui. Il « dépasse toute compréhension et toute représentation » (§ 1027) : ce sont « des choses que l’oeil n’a point vues » (1 Co 2:91 Co 2:9)« Mais, comme il est écrit, ce sont des choses que l'oeil n'a point vues, que l'oreille n'a point entendues, et qui ne sont point montées au coeur de l'homme, des choses que Dieu a préparées pour ceux qui l'aiment. »1 Corinthiens 2:9*Fermer.
• L’enfer n’est pas une menace à brandir, surtout pas sur un défunt. L’Église en affirme la réalité : celle d’un refus de l’amour jusqu’au bout, « état d’auto-exclusion définitive de la communion avec Dieu » (§ 1033-1035). Dieu n’y prédestine personne, l’Église prie pour que personne ne se perde, et elle demande de confier le jugement sur les personnes « à la justice et à la miséricorde de Dieu ».

L’Écriture, elle, s’achève sur une promesse :

Il essuiera toute larme de leurs yeux, et la mort ne sera plus, et il n’y aura plus ni deuil, ni cri, ni douleur, car les premières choses ont disparu.

Et les expériences de mort imminente ?

Des personnes revenues d’un arrêt cardiaque racontent un tunnel, une lumière, une paix profonde. Ces récits méritent le respect. Mais la médecine en discute encore les causes, et l’Église ne fonde pas sa foi sur eux : ils ne prouvent ni n’infirment la vie éternelle. Ceux qui les racontent sont revenus ; ils parlent d’un seuil. L’espérance chrétienne repose ailleurs : sur le Christ ressuscité, et sur le témoignage de ceux qui l’ont vu vivant (1 Co 15:3-8).

Et nos animaux ? Et si vous ne croyez pas ?

Beaucoup se demandent s’ils retrouveront l’animal qui a partagé leur vie. L’Église ne s’est pas prononcée de façon définitive. Elle enseigne que les animaux sont des créatures de Dieu, entourées de sa sollicitude, et l’Écriture espère que la création elle-même « sera affranchie de la servitude de la corruption » (Rm 8:21Rm 8:21)« avec l'espérance qu'elle aussi sera affranchie de la servitude de la corruption, pour avoir part à la liberté de la gloire des enfants de Dieu. »Romains 8:21*Fermer. Le reste, on peut le confier à Dieu.

Si vous ne croyez pas, cette espérance peut vous sembler trop belle pour être vraie, et personne ne vous demande de faire semblant. Vous pouvez la garder comme une question ouverte : lire les récits de Pâques à la fin d’un Évangile, en parler avec un croyant que vous respectez, ou avec un prêtre.

Et si cette question vous vient d’un deuil récent, ne la portez pas seul : parlez-en à un proche, à un prêtre ; si des idées noires vous traversent, le 3114 répond 24h/24, gratuitement. Vous pouvez aussi la confier à Jeshua, l’intelligence artificielle d’AskJeshua, telle qu’elle vous vient : il prendra le temps d’en parler avec vous.

Ce qu'en disent les différentes Églises

Église catholique

Le Catéchisme (§ 988-1060) enseigne la résurrection de la chair, le jugement particulier dès la mort, une purification finale (le purgatoire) pour ceux qui ne sont pas pleinement purifiés, le ciel comme communion avec Dieu, l'enfer comme auto-exclusion définitive, et prie pour que personne ne se perde (§ 1058).

Églises orthodoxes

Même foi en la résurrection des morts et en la vie du monde à venir, confessées dans le Symbole de Nicée-Constantinople. L'Orient ne reprend pas la doctrine latine d'une souffrance purificatrice, mais connaît un état intermédiaire avant le Jugement et prie pour le repos des défunts (cf. Benoît XVI, Spe salvi 48).

Églises protestantes

Les Églises de la Réforme confessent la résurrection de la chair et la vie éternelle, sans purgatoire. Le Catéchisme de Heidelberg (1563, questions 57-58) enseigne que l'âme est aussitôt recueillie auprès du Christ, que la chair ressuscitée lui sera réunie, et que la vie éternelle est une béatitude que nul œil n'a vue.