Prière pour les défunts : quatre prières catholiques pour vos proches disparus

Vous voudriez prier pour votre père, pour une amie, pour un enfant parti trop tôt, mais les mots ne viennent pas. Ou vous priez déjà, en silence, sans savoir si cela « sert » à quelque chose. Peut-être cherchez-vous simplement un texte à dire au cimetière, le 2 novembre, ou le soir avant de dormir. Les prières qui suivent peuvent se dire telles quelles, seul ou en famille.

Quatre prières à dire telles quelles

Remplacez [prénom] par celui de la personne aimée.

Pour un proche qui vient de mourir

Seigneur Jésus, toi qui as pleuré ton ami Lazare, tu connais ma peine. Je remets [prénom] entre tes mains. Ce qu’il y a eu de beau dans sa vie, garde-le ; ce qui demandait encore pardon, pardonne-le. Accueille [prénom] dans ta paix et donne-lui de voir ton visage. Et reste près de moi dans ce chagrin. Amen.

Pour les défunts de nos familles

Dieu notre Père, nous te confions les défunts de notre famille : ceux que nous avons connus et aimés, et ceux dont nous ne savons plus que le nom. Merci pour ce qu’ils nous ont transmis. Pour les blessures reçues ou causées, accorde ton pardon, et apprends-nous à pardonner aussi. Rassemble-nous un jour dans ta maison. Amen.

La prière de l’Église (forme française en usage du Requiem aeternam) :

Donne-leur, Seigneur, le repos éternel, et que brille sur eux la lumière de ta face. Qu’ils reposent en paix. Amen.

Pour une seule personne : « Donne-lui, Seigneur, le repos éternel… »

Pour vous, quand le chagrin déborde

Seigneur, je n’arrive pas à prier pour [prénom] sans pleurer. Prends mes larmes comme une prière. Quand le manque est trop fort, rappelle-moi que ni la mort ni la vie ne peuvent nous séparer de ton amour. Donne-moi la force de ce jour, seulement de ce jour, et quelqu’un à qui parler. Amen.

Si les mots manquent, priez le psaume 130, le De profundis :

Du fond de l’abîme je t’invoque, ô Éternel! Seigneur, écoute ma voix! Que tes oreilles soient attentives A la voix de mes supplications!

Pourquoi les catholiques prient pour les morts

Prier pour un défunt, c’est continuer de l’aimer. Le Catéchisme de l’Église catholique (§ 958) rappelle que l’Église a entouré de piété la mémoire des défunts « dès les premiers temps du christianisme », et que notre prière pour eux « peut non seulement les aider mais aussi rendre efficace leur intercession en notre faveur ». Vivants et morts restent liés dans le Christ : c’est la communion des saints.

Soit donc que nous vivions, soit que nous mourions, nous sommes au Seigneur. Car Christ est mort et il a vécu, afin de dominer sur les morts et sur les vivants.

L’Église croit aussi que ceux qui meurent dans l’amitié de Dieu, assurés de leur salut mais pas encore pleinement purifiés, achèvent cette purification après la mort, aidés par la prière. Elle s’appuie sur le second livre des Maccabées (absent des Bibles protestantes) : Judas Maccabée y fait offrir un sacrifice pour des soldats morts, « afin qu’ils fussent délivrés de leur péché » (2 M 12:46, cité au § 1032).

Benoît XVI le dit simplement (Spe salvi, n° 48) : « Qui n’éprouverait le besoin de faire parvenir à ses proches déjà partis pour l’au-delà un signe de bonté, de gratitude ou encore de demande de pardon? »

Faire dire une messe pour un défunt

Pour les catholiques, la messe est la prière la plus haute pour un défunt. Sainte Monique, mourante, demandait à ses fils : « Tout ce que je vous demande, c’est de vous souvenir de moi à l’autel du Seigneur où que vous soyez » (citée au § 1371).

1. Adressez-vous à l’accueil de votre paroisse (de nombreux diocèses le proposent aussi en ligne). Donnez le nom du défunt et, si vous le souhaitez, une date : un anniversaire, le 2 novembre.
2. Une offrande vous sera proposée, d’un montant indicatif fixé par les évêques de la province (Code de droit canonique, canon 952). Ce n’est jamais un prix : le droit de l’Église écarte « jusqu’à l’apparence de commerce » (canon 947) et recommande vivement aux prêtres de célébrer aussi pour ceux qui sont dans le besoin (canon 945). Si la somme vous gêne, dites-le simplement.
3. Venez si vous le pouvez : le nom du défunt est souvent cité pendant la messe.
4. Si les obsèques ont eu lieu sans messe, vous pouvez en demander une plus tard.

Toussaint et 2 novembre : quelle différence ?

Le 1er novembre, la Toussaint fête tous les saints, connus et inconnus. Le 2 novembre, l’Église commémore tous les fidèles défunts et prie pour eux : une date choisie en 998 par saint Odilon, abbé de Cluny, pour ses monastères, puis reçue par toute l’Église. En France, la Toussaint étant fériée, c’est souvent ce jour-là que les familles fleurissent les tombes. Au cimetière, un geste suffit : une fleur, un Notre Père, « Donne-leur, Seigneur, le repos éternel ».

Si votre proche s’est donné la mort, ou ne croyait pas

Contrairement à une idée répandue, le Catéchisme enseigne : « On ne doit pas désespérer du salut éternel des personnes qui se sont donné la mort. Dieu peut leur ménager par les voies que lui seul connaît, l’occasion d’une salutaire repentance. L’Église prie pour les personnes qui ont attenté à leur vie » (§ 2283). Vous pouvez prier pour lui et faire célébrer une messe. Et s’il ne partageait pas votre foi : la prière eucharistique IV de la messe confie à Dieu tous les morts dont lui seul connaît la foi.

Si cette perte est récente et vous submerge, parlez-en d’abord à un proche, à un prêtre ou à votre médecin ; si des idées noires vous traversent, le 3114 répond 24h/24, gratuitement. Et si vous voulez écrire une prière avec vos propres mots, Jeshua, l’intelligence artificielle d’AskJeshua, peut vous aider à la trouver.

Ce qu'en disent les différentes Églises

Église catholique

Prier pour les défunts relève de la communion des saints (CEC 958). L'Église offre pour eux l'Eucharistie (CEC 1371), recommande aussi aumônes, indulgences et pénitence (CEC 1032), célèbre le 2 novembre la commémoration de tous les fidèles défunts, et prie même pour ceux qui se sont donné la mort (CEC 2283).

Églises orthodoxes

Les orthodoxes prient pour les défunts, notamment par l'office de la panikhide (aux 3e, 9e et 40e jours, aux anniversaires) et lors des samedis des défunts. Sans reprendre la doctrine latine du purgatoire, ils demandent pour eux le repos et la miséricorde de Dieu (cf. Benoît XVI, Spe salvi 48).

Églises protestantes

La plupart des Églises issues de la Réforme ne prient pas pour les défunts : Calvin n'y voyait pas de fondement dans l'Écriture (Institution, III, 5, 10), et le sort des morts est remis à la seule grâce de Dieu. On y prie pour les endeuillés et l'on rend grâce pour la vie du défunt, dans l'espérance de la résurrection.